Hiển nhiên là tôi có bí mật.
Hiển nhiên là tôi có. Ai chẳng có một vài bí mật. Điều đó hoàn toàn bình thường. Chắc chắn tôi cũng chẳng có nhiều bí mật hơn bất kỳ ai.
Tôi không nói về những bí mật lớn, chấn-động-cả-trái-đất. Không phải kiểu bí mật Tổng-thống-đang-lên-kế-hoạch-đánh-bom-Nhật-Bản-và-chỉ-Will-Smith-mới-có-thể-cứu-cả-thế-giới. Chỉ là những bí mật nhỏ bình thường, hằng ngày.
Chẳng hạn như, đây là vài bí mật nhỏ ngẫu nhiên của tôi, vừa chợt xuất hiện trong đầu: Truyen8.mobi
1. Chiếc túi xách Kate Spade của tôi là hàng nhái.
2. Tôi thích rượu vang ngọt, thứ đồ uống kém ngon nhất trên toàn vũ trụ.
3. Tôi không hề biết NATO là viết tắt của chữ gì. Hoặc thậm chí nó có nghĩa là gì.
4. Tôi nặng 59 cân, chứ không phải 53 cân như bạn trai tôi, Connor, nghĩ. (Mặc dù để bào chữa cho mình, tôi đã định sẽ ăn kiêng khi nói vậy với anh ấy. Hơn nữa, công bằng mà nói, hai con số kia cũng chỉ khác nhau có một chữ số thôi mà.) Truyen8.mobi
5. Tôi vẫn luôn nghĩ trông Connor hơi giống Ken. Như trong Barbie & Ken ấy.
6. Đôi lúc, khi chúng tôi đang làm tình say đắm, tôi đột nhiên muốn cười phá lên.
7. Tôi mất trinh trong phòng ngủ dành cho khách với Danny Nussbaum, trong khi bố mẹ ở dưới nhà xem Ben Hur.
8. Tôi đã uống chai vang mà bố bảo tôi chôn xuống đất hai mươi năm.
9. Chú cá vàng Sammy ở nhà không phải là chú cá vàng mà bố mẹ đưa cho tôi chăm sóc khi họ đi Ai Cập.
10. Khi cô đồng nghiệp Artemis làm tôi bực mình, tôi tưới nước cam vào cây của cô ta. (Nghĩa là hầu như hằng ngày.)
11. Tôi từng có một giấc mơ đồng tính kỳ quặc với Lissy, cô bạn ở chung căn hộ với tôi. Truyen8.mobi
12. Cái quần lọt khe của tôi làm tôi đau đớn.
13. Tôi vẫn luôn có niềm tin chắc chắn trong sâu thẳm rằng tôi không giống mọi người khác, và một cuộc đời mới đầy lý thú đang chờ tôi ở đâu đó phía trước.
14. Tôi không biết cái gã mặc vest xám này đang huyên thuyên chuyện gì.
15. Cộng thêm việc tôi đã quên tên anh ta.
Mà tôi mới chỉ gặp anh ta có mười phút trước.
“Chúng tôi tin vào những mối liên minh hậu cần linh hoạt,” anh ta nói đều đều bằng giọng mũi, “xúc tiến quảng bá sản phẩm vừa trực tiếp vừa gián tiếp.”
“Chắc chắn rồi!” tôi trả lời đầy hứng khởi, như thể muốn nói: Chẳng phải ai cũng tin vậy sao?
Hậu cần. Cái đó nghĩa là gì nhỉ? Truyen8.mobi
Ôi Chúa ơi. Nếu họ hỏi mình thì sao?
Đừng ngốc thế, Emma. Họ sẽ không đột ngột hỏi “Hậu cần nghĩa là gì?” đâu. Mình là một nhà marketing chuyên nghiệp mà, phải không nào? Hẳn nhiên mình phải biết những điều này rồi.
Với lại, nếu họ nhắc đến điều đó một lần nữa, mình sẽ đổi chủ đề. Hoặc mình sẽ nói tôi đã xong phần hậu cần hay gì đó.
Điều quan trọng là hãy giữ vẻ tự tin và tác phong tháo vát. Mình có thể làm thế. Đây là cơ hội lớn của mình và mình sẽ không phá hỏng.
Tôi đang ngồi trong văn phòng trụ sở hãng dầu lửa Glen Oil ở Glasgow, và khi liếc nhìn hình ảnh mình trong cửa sổ kính, trông tôi như một nữ thương gia cấp cao. Tóc duỗi thẳng, tai đeo một đôi khuyên kín đáo như họ vẫn khuyên ta trong các bài báo Làm-thế-nào-để-giành-được-việc-làm-đó, tôi mặc bộ vest mới hiệu Jigsaw. (Ít nhất thì nó gần như mới. Tôi mua nó trong một cửa hiệu từ thiện Nghiên cứu Ung thư rồi khâu một cái khuy vào chỗ cái khuy bị đứt, hầu như chẳng ai nhận ra được đâu.)
Tôi ở đây để đại diện cho công ty Panther, là nơi tôi làm việc. Mục đích của cuộc họp này là nhằm thông qua lần cuối hợp đồng quảng cáo loại đồ uống thể thao có vị việt quất mới của Panther Prime với Glen Oil, và tôi bay thẳng từ London tới đây vào sáng nay, chỉ để thực hiện thương vụ này. (Công ty trả tiền, và mọi thứ!) Truyen8.mobi
Khi tôi tới, mấy người làm marketing ở Glen Oil đã bắt đầu khoe mẽ chuyện “Ai-là-người-đi-lại-nhiều-nhất?”, huyên thuyên về số dặm bay và những chuyến bay đêm tới Washington - và tôi nghĩ mình đã phét lác khá thuyết phục. (Ngoại trừ lúc tôi nói tôi đã bay bằng máy bay Concorde tới Ottawa, trong khi hóa ra máy bay Concorde không hề tới Ottawa.) Nhưng sự thật thì đây là lần đầu tiên tôi bay đi thực hiện một thương vụ.
Được thôi. Sự thật thì, đây là thương vụ đầu tiên tôi làm, chấm hết. Tôi đã làm ở Panther mười một tháng trong vai trò trợ lý marketing, thế mà cho tới giờ tất cả những gì tôi được phép làm là đánh máy văn bản, sắp xếp họp hành cho người khác, mua sandwich và lấy đồ giặt khô cho sếp.
Vì thế đây đại loại là cơ hội lớn của tôi. Và tôi thầm hy vọng nếu làm việc này ổn thỏa, có lẽ tôi sẽ được thăng tiến. Mẩu tin tuyển nhân viên cho vị trí của tôi có viết “có cơ hội thăng tiến sau một năm,” và thứ Hai tới tôi sẽ có cuộc gặp đánh giá kết quả hằng năm với sếp tôi, Paul. Tôi tra từ “Đánh giá” trong cuốn sách hướng dẫn nhân viên mới, nó nói đó là “cơ hội lý tưởng để thảo luận khả năng thăng tiến nghề nghiệp”.
Thăng tiến! Nghĩ đến điều đó, tôi cảm thấy nỗi khát khao quen thuộc nhói lên trong lồng ngực. Điều đó sẽ cho bố thấy tôi đâu phải kẻ hoàn toàn thất bại. Và mẹ. Và Kerry nữa. Giá mà tôi có thể về nhà nói thật bình thản, “À, con vừa được thăng chức lên vị trí Chuyên viên Marketing đấy.”
Emma Corrigan, Chuyên viên Marketing.
Emma Corrigan, Phó Chủ tịch Cấp cao (Marketing).
Miễn là mọi việc hôm nay diễn ra tốt đẹp. Paul nói thương vụ đã được lo liệu xong xuôi, phủi bụi sẵn sàng rồi, tất cả những gì tôi phải làm chỉ là gật đầu rồi bắt tay họ, và rằng kể cả tôi cũng có thể giải quyết được việc đó. Cho tới giờ, tôi cho rằng mình đã làm rất tốt.
Thôi được rồi, đúng là tôi không hiểu tới chín mươi phần trăm những gì họ nói. Nhưng thực tế là tôi cũng chẳng hiểu mấy bài thi nói môn tiếng Pháp GCSE của mình đấy thôi, vậy mà tôi vẫn đạt điểm B.
“Thay đổi nhãn hàng... phân tích... hiệu quả chi phí...” Truyen8.mobi
Người đàn ông mặc vest xám vẫn đang lải nhải điều gì đó. Tỏ vẻ bình thản hết mức, tôi chìa tay ra và từ từ dịch tấm danh thiếp của anh ta về phía mình để có thể đọc được.
Doug Hamilton. Đúng rồi. Được thôi, tôi có thể nhớ cái tên này. Doug. Dug. Dễ ấy mà. Tôi sẽ hình dung ra một cái xẻng. Cùng với một súc giăm bông. Trông thật... trông thật xấu xí... và...
Được rồi, quên chuyện này đi. Tôi sẽ viết lại vậy.
Tôi viết “thay đổi hình ảnh thương hiệu” và “Doug Hamilton” vào sổ ghi chép và hơi vặn vẹo người một cách bất tiện. Chúa ơi, cái quần lót của tôi thật khó chịu. Ý tôi là, loại quần lọt khe chẳng bao giờ thoải mái lắm, theo quan điểm của tôi, nhưng cái quần này thì đặc biệt tệ hại. Mà điều này có thể là do nó bị nhỏ tới hai số.
Rất có thể Connor đã mua chiếc quần này cho tôi và bảo cô bán hàng là tôi nặng năm mươi ba cân. Rồi thì cô ta nói với anh chắc tôi dùng cỡ tám. Cỡ tám!
(Thẳng thắn mà nói, tôi cho rằng cô ta thật xấu tính. Chắc chắn cô ta phải biết rằng tôi nói dối chứ nhỉ.)
Lúc đó là đêm trước Giáng sinh, chúng tôi đổi quà với nhau, rồi tôi mở giấy gói của cặp quần lót lụa màu hồng nhạt đẹp tuyệt. Cỡ tám. Về cơ bản tôi có hai lựa chọn.
A: Thú nhận sự thật: “Thực ra chúng quá nhỏ, cỡ của em là mười hai thì đúng hơn, và nhân thể, em nặng năm mươi chín cân.” Hay...
B: Cố nhét mình vào chiếc quần.
Trên thực tế, chuyện đó cũng ổn. Bạn hầu như không thể thấy những vệt đỏ trên da tôi sau đó. Nhưng điều này cũng có nghĩa tôi phải nhanh chóng cắt hết nhãn quần áo để Connor không bao giờ nhận ra.
Kể từ đó tôi hầu như không bao giờ mặc đến đôi quần lót này, hiển nhiên rồi. Nhưng tôi lại quá thường xuyên thấy chúng thật xinh xắn và đắt tiền trong ngăn kéo và lại nghĩ, Ồ thôi nào, chúng đâu chật đến mức ấy, và thế nào đó tôi lại cố nhét mình vào. Chính là điều tôi đã làm sáng nay. Tôi còn quyết định mình sẽ phải giảm cân, bởi vì cảm giác không đến nỗi quá tệ.
Tôi đúng là con ngốc ảo tưởng. Truyen8.mobi
“... không may kể từ khi thay đổi hình ảnh thương hiệu... cân nhắc lại những vấn đề quan trọng... cảm thấy chúng tôi cần xem xét lại những phương án hợp tác khác...”
Cho tới giờ phút đó tôi vẫn ngồi gật gù, thầm nghĩ cái trò nghịch ngợm họp hành kinh doanh này đúng là thật dễ dàng. Nhưng lúc này giọng Doug Hamilton bắt đầu tác động đến ý thức của tôi. Anh ta đang nói gì nhỉ?
“... hai sản phẩm quá khác nhau... trở nên không thích hợp...”
Không thích hợp là thế nào? Cân nhắc lại những vấn đề quan trọng là thế nào? Tôi bất chợt hoảng hốt. Có lẽ đây không phải chuyện dông dài. Có lẽ anh ta thực sự đang nói điều gì đó. Nhanh lên, lắng nghe nào.
“Chúng tôi đánh giá cao quan hệ hợp tác hiệu quả mà Panther và Glen Oil đã có được trong quá khứ,” Doug Hamilton đang nói. “Nhưng cô sẽ đồng ý rằng rõ ràng chúng ta đang đi theo hướng khác nhau.”
Hướng khác nhau?
Đó là điều anh ta nói đến suốt thời gian vừa rồi ư?
Bụng tôi cuộn lên lo lắng.
Không thể nào...
Chẳng lẽ anh ta đang cố rút lui khỏi thương vụ?
“Xin lỗi, Doug,” tôi nói, với giọng bình thản nhất có thể. “Rõ ràng tôi đã lắng nghe chăm chú những gì anh vừa nói.” Tôi nở một nụ cười thân thiện, kiểu như chúng-ta-đều-là-người-chuyên-nghiệp-cả. “Nhưng liệu anh có thể... ừm, tóm tắt lại tình hình vì lợi ích của tất cả chúng ta...”
Bằng thứ tiếng Anh đơn giản ấy, tôi thầm khẩn cầu.
Doug Hamilton và người kia thoáng nhìn nhau.
“Chúng tôi có đôi chút không hài lòng về giá trị nhãn hàng của phía công ty cô,” Doug Hamilton nói.
“Giá trị nhãn hàng của tôi?” tôi nhắc lại trong cơn hoảng loạn.
“Giá trị nhãn hàng của sản phẩm,” anh ta nói, nhìn tôi lạ lùng. “Như tôi vừa giải thích, công ty Glen Oil hiện đang trải qua một quá trình đổi hình ảnh, và chúng tôi coi hình ảnh mới của mình như một hãng xăng dầu biết quan tâm, như logo hình hoa thủy tiên của chúng tôi thể hiện. Và chúng tôi cảm thấy Panther Prime, với mối quan tâm trọng yếu là thể thao và cạnh tranh, đơn giản là quá hung hăng.”
“Hung hăng?” Tôi hoang mang nhìn anh ta. “Nhưng... đó là loại đồ uống hoa quả mà.”
Thật vô lý. Glen Oil là hãng xăng dầu xả-khí-thải và phá-hủy-thế-giới. Còn Panther Prime là một loại đồ uống vị việt quất vô tội. Sao nó có thể quá hung hăng chứ? Truyen8.mobi
“Giá trị mà sản phẩm đó tôn vinh.” Anh ta chỉ vào tờ quảng cáo trên bàn. “Lái xe. Sang trọng. Mạnh mẽ. Ngay bản thân khẩu hiệu ‘Đừng ngập ngừng’, nói thực, cũng có vẻ hơi lỗi thời.” Anh ta nhún vai. “Đơn giản chúng tôi cho rằng sự kết hợp này không khả thi.”
Không. Không. Điều này không thể xảy ra. Anh ta không thể rút lui được.
Mọi người ở văn phòng sẽ cho rằng đó là lỗi của tôi. Họ sẽ nghĩ tôi đã làm hỏng việc và tôi hoàn toàn là đồ rác rưởi.
Tim tôi đập thình thịch. Mặt tôi nóng bừng lên. Tôi không thể để chuyện này xảy ra. Nhưng tôi phải nói gì đây? Tôi chưa chuẩn bị gì hết. Paul nói mọi chuyện đã được thu xếp xong xuôi và tất cả những gì tôi phải làm là bắt tay họ cơ mà.
“Chắc chắn chúng ta sẽ thảo luận một lần nữa trước khi đưa ra quyết định,” Doug đang nói. Anh ta cười nhẹ với tôi. “Và như tôi nói, chúng tôi muốn tiếp tục hợp tác với Panther, nên dù thế nào thì đây vẫn là một cuộc gặp hữu ích.”
Anh ta đẩy ghế ra đằng sau.
Tôi không thể để chuyện này tuột khỏi tầm kiểm soát! Tôi phải cố gắng đảo ngược quan điểm của họ. Tôi phải cố gắng chốt được thương vụ này.
Kết thúc thương vụ. Đó là điều tôi muốn nói.
“Chờ đã!” Tôi nghe chính mình nói. “Hãy... đợi một chút! Tôi có vài điều muốn nói.”
Mình đang nói gì vậy nhỉ? Tôi chẳng có gì để nói hết. Truyen8.mobi
Có một lon Panther Prime để trên bàn, tôi chộp lấy nó để lấy cảm hứng. Tìm cách trì hoãn thời gian, tôi đứng dậy, bước tới giữa phòng, giơ chiếc lon lên cao trên không trung để ai cũng có thể nhìn thấy.
“Panther Prime là... một thứ đồ uống thể thao.”
Tôi dừng lại, và có khoảng yên lặng lịch sự. Mặt tôi nhoi nhói như kim châm.
“Nó... ừm... nó rất...”
Ôi Chúa ơi. Tôi đang làm gì vậy?
Cố lên, Emma. Nghĩ đi. Hãy nghĩ Panther Prime... Nghĩ Panther Cola... nghĩ đi... nghĩ đi. Truyen8.mobi
Đúng rồi! Tất nhiên!
Được rồi, bắt đầu lại nào.
“Kể từ khi chúng tôi đưa Panther Cola ra thị trường vào cuối những năm 1980, đồ uống của Panther luôn là hình ảnh tiêu biểu cho sinh lực, sôi nổi và xuất chúng,” tôi nói trôi chảy.
Ơn Chúa. Đây là câu quảng cáo chuẩn của Panther Cola. Tôi đã đánh máy câu này cả tỉ lần đến mức có thể đọc thuộc lòng cả trong giấc ngủ.
“Đồ uống của Panther là một hiện tượng quảng cáo,” tôi tiếp tục. “Nhân vật Panther là một trong những nhân vật được biết đến rộng rãi nhất trên toàn thế giới, trong khi câu khẩu hiệu cổ điển “Đừng ngập ngừng” đã được đưa vào từ điển. Chúng tôi đang đề nghị với Glen Oil một cơ hội độc quyền để liên kết với nhãn hàng hạng nhất nổi tiếng thế giới này.”
Sự tự tin của tôi tăng dần, tôi bắt đầu sải bước quanh phòng, làm điệu bộ diễn tả cùng với lon nước.
“Thông qua việc mua một thứ đồ uống Panther có lợi cho sức khỏe, khách hàng đang chứng tỏ rằng họ sẽ không bằng lòng với bất cứ sản phẩm nào ngoài những sản phẩm tốt nhất.” Tôi dùng tay kia đập mạnh vào lon nước. “Khách hàng chờ đợi chất lượng cao nhất từ đồ uống cung cấp năng lượng, họ chờ đợi chất lượng cao nhất từ loại xăng dầu mình dùng, họ chờ đợi điều tốt đẹp nhất từ chính bản thân mình.”
Tôi đang bay! Tôi thật tuyệt vời! Giá mà Paul thấy tôi bây giờ, ông ấy sẽ thăng chức cho tôi ngay lập tức!
Tôi bước tới bàn và nhìn thẳng vào mắt Doug Hamilton. “Khi khách hàng của Panther mở lon nước đó, họ đang lựa chọn cho cả thế giới thấy họ là ai. Tôi cũng đề nghị Glen Oil đưa ra cùng lựa chọn đó.”
Kết thúc bài diễn văn, tôi giữ chặt lon nước ở giữa bàn, với tay vào nắp kéo và, với một nụ cười dễ thương, tôi giật nắp.
Cứ như thể núi lửa phun trào.
Thứ đồ uống vị việt quất có ga bắn tung tóe khỏi lon, rớt xuống mặt bàn, phủ lên toàn bộ giấy tờ sổ sách một thứ chất lỏng màu đỏ khủng khiếp... và ôi không, xin đừng... bắn tung khắp áo sơ mi của Doug Hamilton.
“Mẹ kiếp!” Tôi thở hổn hển. “Ý tôi là tôi xin lỗi, tôi xin lỗi...” Truyen8.mobi
“Chúa ơi,” Doug Hamilton cáu kỉnh nói, đứng lên rút trong túi quần ra một chiếc khăn tay. “Thứ này có giặt sạch được không đây?”
“Ôi...” Tôi tóm lấy lon nước một cách vô vọng. “Tôi không biết.”
“Tôi sẽ đi lấy khăn lau,” người còn lại nói, và đứng bật dậy.
Cửa đóng lại sau lưng anh ta và yên lặng bao trùm, ngoại trừ âm thanh của thứ đồ uống việt quất đang chậm chạp nhỏ giọt xuống sàn.
Tôi nhìn Doug Hamilton chằm chằm, mặt tôi nóng bừng và máu nóng dồn sang tai.
“Xin đừng...” tôi nói, và hắng giọng để bớt khàn. “Đừng nói với sếp tôi.”
Sau tất cả những chuyện đó. Tôi đã làm hỏng bét cả.
Khi tôi lê gót qua phòng đợi ở sân bay Glasgow, tôi cảm thấy hoàn toàn hào hứng thật phấn khởi. Cuối cùng, Doug Hamilton đã tỏ ra khá tử tế. Anh ta nói chắc là vết bẩn sẽ sạch thôi, và hứa sẽ không kể với Paul chuyện đã xảy ra. Nhưng anh ta không đổi ý về thương vụ.
Cuộc họp quan trọng đầu tiên của tôi. Cơ hội lớn đầu tiên của tôi - vậy mà chuyện xảy ra thế này đây. Tôi cảm thấy mình đã từ bỏ cơ hội lớn này. Tôi cảm thấy muốn gọi điện về văn phòng và nói, “Thế là hết, tôi sẽ không bao giờ trở lại nữa, và nhân thể, chính tôi là người đã làm kẹt giấy máy photo hôm đó.”
Nhưng tôi không thể. Đây là công việc thứ ba của tôi trong bốn năm qua. Nó phải thành công. Vì giá trị của bản thân tôi. Vì lòng tự trọng của chính tôi. Và cũng bởi vì tôi nợ bố tôi bốn ngàn bảng.
“Tôi có thể lấy gì cho cô?” một anh chàng người Úc nói, và tôi ngước lên sửng sốt. Tôi đã tới sân bay sớm một tiếng, và đã đi thẳng tới quầy rượu.
“Ừm...” Đầu óc tôi trống rỗng. “Ờ... vang trắng. Không, thực ra cho tôi một ly vodka và tonic. Cảm ơn.”
Khi anh ta quay đi, tôi ngồi sụp xuống ghế. Một cô tiếp viên hàng không với bím tóc đuôi sam kiểu Pháp bước tới ngồi xuống bên cạnh, cách hai ghế. Cô ấy mỉm cười với tôi, và tôi cười đáp lại yếu ớt.
Tôi không biết những người khác xoay xở thế nào với sự nghiệp của họ, tôi thực sự không biết. Như Lissy, cô bạn thân nhất của tôi. Cô ấy luôn biết mình muốn trở thành luật sư - và bây giờ, ta đa! Cô ấy là luật sư. Nhưng tôi ra trường mà không hề biết mình muốn làm nghề gì. Công việc đầu tiên của tôi là môi giới bất động sản, và tôi chỉ nhận việc đó bởi vì tôi vẫn luôn thích đi lại ngó nghiêng mấy ngôi nhà, cộng với việc tôi gặp một người phụ nữ với những chiếc móng tay sơn đỏ tuyệt đẹp tại một hội chợ nghề nghiệp, và bà ấy nói với tôi rằng bà ấy kiếm được rất nhiều tiền đến nỗi có thể nghỉ ngơi khi mới bốn mươi tuổi. Truyen8.mobi
Nhưng ngay giây phút tôi bắt đầu, tôi ghét công việc đó. Tôi ghét cả mấy tay mới vào nghề môi giới bất động sản khác nữa. Tôi ghét nói những điều như “một khía cạnh đáng yêu”. Và tôi ghét cách ai đó nói họ đủ khả năng chi trả cho những ngôi nhà trị giá 300.000 bảng, nhưng lại yêu cầu chúng tôi cung cấp cho họ chi tiết về những ngôi nhà giá ít nhất 400.000 bảng, rồi sau đó lại tỏ vẻ coi thường bọn tôi, đại loại như, “Các cô chỉ có loại 300.000 bảng thôi sao? Chúa ơi, thật là lũ kém cỏi tệ hại.”
Vì thế sau sáu tháng, tôi tuyên bố thay đổi nghề nghiệp và sẽ trở thành một nhiếp ảnh gia. Đó là giây phút thật tuyệt diệu, như trong một bộ phim hay gì đó. Bố tôi cho tôi mượn tiền để học một khóa nhiếp ảnh và mua máy ảnh, và tôi sẽ bắt đầu một sự nghiệp sáng tạo mới đáng kinh ngạc, đó sẽ là khởi đầu của một cuộc đời mới...
Ngoại trừ việc mọi chuyện lại không xảy ra như vậy.
Ý tôi là, để khởi đầu, bạn có biết một trợ lý nhiếp ảnh kiếm được bao nhiêu không?
Không. Hoàn toàn không.
Nghĩa là, bạn biết đấy, tôi sẽ chẳng lấy gì làm phiền lòng nếu có ai đó thực sự mời tôi làm trợ lý nhiếp ảnh.
Tôi thở dài và nhìn chằm chằm vào cái vẻ buồn thảm của mình trong tấm gương sau quầy rượu. Cũng như mọi thứ khác, mái tóc tôi, mái tóc tôi đã vuốt keo thật thẳng từ sáng nay, đã trở nên rối tung rối bù. Thật điển hình.
Ít nhất tôi cũng không phải kẻ duy nhất chẳng đi đến đâu. Trong số tám người cùng khóa học của tôi, một người ngay lập tức thành công và bây giờ đang chụp ảnh cho tờ Vogue hay đại loại như vậy, một người khác trở thành thợ chụp ảnh đám cưới, một dan díu với trợ giảng, một đi du lịch, một có con, một làm việc ở hiệu ảnh Snappy Snaps và một hiện đang làm ở hãng tư vấn tài chính Morgan Stanley.
Trong khi đó tôi ngày càng lún sâu vào nợ nần, và bắt đầu làm những công việc tạm thời, nộp hồ sơ xin những công việc thực sự đem lại thu nhập. Và cuối cùng, mười một tháng trước, tôi bắt đầu làm trợ lý marketing tại Panther.
Người phục vụ quầy rượu đặt một ly vodka và tonic trước mặt tôi, rồi nhìn tôi với vẻ dò hỏi. “Vui lên nào!” anh ta nói. “Mọi chuyện đâu thể tệ đến vậy!”
“Cảm ơn,” tôi nói đầy biết ơn, và uống một ngụm. Tôi cảm thấy khá hơn một chút. Tôi đang uống ngụm thứ hai thì điện thoại của tôi bắt đầu reo.
Bụng tôi cuộn lên lo lắng. Nếu là văn phòng gọi, tôi sẽ vờ như không nghe thấy. Truyen8.mobi
Nhưng không phải, số điện thoại nhà tôi đang nhấp nháy trên cái màn hình nhỏ.
“Chào,” tôi nói sau khi ấn vào nút xanh.
“Chào cậu!” giọng của Lissy. “Chỉ là tớ thôi! Mọi chuyện thế nào cậu?”
Lissy là bạn cùng phòng với tôi, và là người bạn thân nhất trên đời. Cô ấy có mái tóc dày sẫm màu và chỉ số IQ khoảng 600 và là người dễ thương nhất mà tôi biết.
“Thật là một thảm họa,” tôi rầu rĩ.
“Có chuyện gì vậy? Cậu không kết thúc được thương vụ sao?”
“Đâu chỉ có chuyện tớ không kết thúc được thương vụ, tớ còn làm tay giám đốc marketing của Glen Oil ướt sũng trong thứ đồ uống việt quất đó.”
Phía cuối quầy rượu, tôi có thể thấy cô tiếp viên hàng không cố che nụ cười, và tôi cảm thấy mặt đỏ lựng lên. Tuyệt lắm. Giờ thì cả thế giới đã biết.
“Ôi trời.” Tôi hầu như có thể cảm thấy Lissy đang cố gắng nghĩ ra điều gì đó tích cực để nói với tôi. “Thôi thì ít nhất cậu cũng có được sự chú ý của họ,” cuối cùng cô ấy nói. “Ít nhất thì họ cũng không nhanh chóng quên cậu đâu.”
“Tớ cho là vậy,” tôi rầu ĩ. “Thế tớ có tin nhắn nào không?”
“Ồ! Ừm... không. Ý tớ là, bố cậu có gọi điện, nhưng... ừm... cậu biết đấy... không...” Giọng cô ấy nhỏ dần, đầy vẻ thoái thác.
“Lissy. Bố tớ muốn gì chứ?”
Có một thoáng ngập ngừng.
“Rõ ràng là chị họ cậu giành được một giải thưởng nào đó của ngành,” cô ấy nói vẻ ái ngại. “Họ sẽ ăn mừng vào thứ Bảy, kết hợp với sinh nhật mẹ cậu luôn.”
“Ồ. Tuyệt thật.”
Tôi ngồi thụt sâu hơn xuống ghế. Đó là tất cả những gì tôi cần. Chị họ Kerry của tôi đắc thắng nắm chặt chiếc cúp Đại-lý-du-lịch-xuất-sắc-nhất-thế-giới, nếu không phải là toàn-vũ-trụ.
“Và Connor cũng gọi điện, để xem tình hình của cậu thế nào,” Lissy vội nói thêm. “Anh ấy rất tử tế, anh ấy nói không muốn gọi vào di động của cậu trong khi cậu họp vì sợ làm phiền.”
“Thật sao?” Truyen8.mobi
Lần đầu tiên trong ngày hôm nay, tôi cảm thấy tinh thần khá lên chút xíu.
Connor. Bạn trai tôi. Người bạn trai đáng yêu và ân cần của tôi.
“Anh ấy là một chàng trai đáng yêu!” Lissy đang nói. “Anh ấy nói sẽ bận họp suốt buổi chiều nhưng sẽ hủy bỏ trận bóng quần vì cậu, vì thế cậu có muốn đi ăn tối với anh ấy không?”
“Ồ,” tôi nói với một thoáng hài lòng. “Ồ, ý đó hay đấy. Cảm ơn Lissy.”
Tôi cúp máy và nhấp thêm một ngụm vodka nữa, cảm thấy vui vẻ hơn nhiều.
Bạn trai tôi.
Đúng như Julie Andrews nói. Mỗi khi mọi chuyện trở nên tồi tệ... tôi chỉ cần nhớ rằng mình có bạn trai - và bỗng nhiên mọi chuyện dường như không hoàn toàn tệ hại đến thế.
Hoặc theo bất cứ cách nào khác mà cô ấy nói.
Mà đâu phải một anh bạn trai tầm thường. Một anh chàng cao ráo, đẹp trai, thông minh, mà Marketing Week gọi là “một trong những điểm sáng nhất trong nghiên cứu marketing ngày nay.”
Tôi ngồi nhấm nháp vodka, cho phép những suy nghĩ về Connor lan tỏa trong đầu để xoa dịu mình. Cách mái tóc vàng của anh sáng bừng lên trong nắng, và cách anh luôn mỉm cười. Và cách anh nâng cấp phần mềm trong máy tính của tôi dù chẳng cần tôi nhờ, và cách anh... anh ấy...
Đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Chuyện này thật kỳ cục. Ý tôi là, có rất nhiều điều tuyệt vời về Connor. Từ... từ đôi chân dài. Đúng thế. Và bờ vai rộng. Tới cái lần anh ấy chăm sóc tôi khi tôi bị cúm. Ý tôi là, có bao nhiêu anh bạn trai làm việc đó chứ? Chính xác ấy.
Tôi rất may mắn. Tôi thực sự may mắn.
Tôi cất điện thoại đi, luồn tay vào tóc và liếc nhìn chiếc đồng hồ phía sau quầy rượu. Còn bốn mươi phút nữa sẽ tới giờ bay. Không còn lâu lắm. Cảm giác mất tinh thần bắt đầu trườn khắp người tôi như những con giun nhỏ, và tôi nuốt một ngụm vodka lớn, cạn sạch ly.
Mọi chuyện sẽ ổn thôi, tôi tự nhủ với mình lần thứ một tỉ. Mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả.
Tôi không hoảng sợ. Tôi chỉ... Tôi chỉ...
Được thôi. Tôi sợ. Truyen8.mobi
16. Tôi sợ bay.
Tôi chưa từng nói với ai là tôi sợ bay. Điều đó nghe thật chẳng đâu vào đâu. Và ý tôi là, không phải kiểu tôi bị ám ảnh quá mức hay gì đó. Không phải tôi không thể bước lên máy bay. Chỉ là... nếu những chuyện khác không đổi, tôi thích ở trên mặt đất hơn.
Trước đây tôi không sợ. Nhưng vài năm gần đây, tôi ngày càng cảm thấy căng thẳng hơn. Tôi biết điều đó thật vô lý. Tôi biết hàng ngàn người bay hằng ngày và thực tế thì ngồi trên máy bay còn an toàn hơn cả nằm trên giường. Xác suất ta ở trên một chiếc máy bay rơi còn thấp hơn... thấp hơn là tìm được một người đàn ông ở London, hay gì đó.
Nhưng tuy vậy. Tôi vẫn không thích bay.
Có lẽ tôi sẽ làm thêm một ly vodka nữa thật nhanh.
Tới lúc họ gọi chuyến bay của tôi, tôi đã uống thêm hai ly vodka nữa và cảm thấy khá hơn nhiều. Ý tôi là, Lissy nói đúng. Ít nhất tôi cũng đã gây ấn tượng, phải không nào? Ít nhất họ sẽ nhớ tôi là ai. Khi sải bước tới cửa lên máy bay, tay nắm chặt cái cặp da, tôi gần như lại bắt đầu cảm thấy mình như một nữ doanh nhân thành đạt. Một vài người mỉm cười với tôi khi họ đi qua, và tôi mỉm cười lại một cách hào phóng, cảm thấy một cảm giác thân thiện ấm áp. Bạn thấy chứ. Rốt cuộc thì thế giới cũng không đến nỗi quá tệ. Vấn đề là ta phải suy nghĩ thật tích cực. Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong đời, phải không nào? Ta sẽ chẳng bao giờ biết điều gì sẽ xảy ra ở ngã rẽ tiếp theo.
Tôi đi tới cửa vào máy bay, và đứng đó là cô tiếp viên hàng không có bím tóc kiểu Pháp ngồi ở quầy rượu lúc trước.
“Chào cô, một lần nữa,” tôi mỉm cười nói. “Thật là trùng hợp!”
Cô tiếp viên nhìn tôi chằm chằm.
“Chào chị. Ừm...” Truyen8.mobi
“Sao?”
Sao cô ấy lại bối rối cơ chứ?
“Xin lỗi. Chỉ là... chị có biết...” Cô ấy lúng túng chỉ vào ngực tôi.
“Chuyện gì vậy?” tôi nói vui vẻ. Tôi nhìn xuống, và cứng đờ người, thất kinh.
Thế nào đó mà chiếc áo sơ mi lụa của tôi đã tự bật tung cúc trong khi tôi bước đi. Ba chiếc cúc bật tung ra và chiếc áo mở bung trước ngực.
Áo lót của tôi lộ ra. Chiếc áo lót ren hồng của tôi. Chiếc áo đã hơi lốm đốm vì giặt nhiều.
Đó là lý do mọi người mỉm cười với tôi. Không phải vì thế giới này là một nơi đẹp đẽ, mà vì tôi là một-phụ-nữ-mặc-áo-lót-hồng-lốm-đốm.
“Cảm ơn,” tôi thì thầm, và cài cúc lại bằng những ngón tay lóng ngóng, mặt tôi nóng bừng vì xấu hổ.
“Không phải ngày may mắn của chị, phải không?” cô tiếp viên nói với vẻ cảm thông, đưa tay ra cầm thẻ lên máy bay của tôi. “Xin lỗi, lúc nãy tôi tình cờ nghe thấy.”
“Không sao đâu.” Tôi cố nhếch miệng cười. “Đó không phải là ngày tuyệt nhất trong đời tôi.” Có một thoáng yên lặng khi cô ấy chăm chú đọc thẻ lên máy bay của tôi.
“Thế này nhé,” cô ấy nói nhỏ. “Chị có muốn được nâng hạng trên máy bay không?”
“Gì cơ?” Tôi ngây ra nhìn cô ấy.
“Thôi nào. Chị đáng được nghỉ ngơi một chút.”
“Thật sao? Nhưng... liệu cô có thể cứ thế mà nâng hạng cho mọi người như vậy không?”
“Nếu còn dư chỗ, chúng tôi có thể. Chúng tôi được phép tự quyết định. Và chuyến bay này rất ngắn.” Cô ấy trao cho tôi một nụ cười của kẻ đồng lõa. “Chỉ cần đừng nói với ai, được chứ?”
Cô ấy dẫn tôi lên khu phía trước của máy bay và chỉ vào một chỗ ngồi lớn, rộng rãi, thoải mái. Trong đời mình tôi chưa từng được nâng hạng bao giờ! Tôi không thể tin nổi cô ấy lại thực sự để tôi làm thế. Truyen8.mobi
“Đây là khoang hạng nhất?” tôi thì thầm, hít thở bầu không khí sang trọng, yên lặng. Một người đàn ông mặc bộ vest lịch lãm đang gõ máy tính ngay bên phải tôi, và hai người phụ nữ trung niên trong góc đang dùng tai nghe.
“Hạng thương gia. Không có khoang hạng nhất trên chuyến bay này.” Cô ấy nâng giọng lên mức bình thường. “Chị thấy ổn cả chứ?”
“Hoàn hảo! Cảm ơn rất nhiều.”
“Không có gì.” Cô ấy mỉm cười một lần nữa và bước đi, và tôi đẩy chiếc cặp xuống dưới chiếc ghế đằng trước.
Ái chà. Chỗ này thực sự dễ thương. Những chiếc ghế lớn, và chỗ để chân, và mọi thứ. Đây sẽ là trải nghiệm tuyệt vời, từ đầu chí cuối. Tôi tự nói với mình một cách chắc chắn. Tôi với lấy đai an toàn và thờ ơ cài lại, cố gắng lờ đi cảm giác run rẩy sợ hãi quặn lên trong bụng.
“Chị có muốn dùng sâm banh không?”
Đó là bạn tôi, cô tiếp viên, đang cúi xuống nhìn tôi cười rạng rỡ.
“Thật là tuyệt,” tôi nói. “Cảm ơn!”
Sâm banh!
“Còn anh? Anh có muốn dùng chút sâm banh?”
Người đàn ông ngồi ở chiếc ghế cạnh tôi thậm chí còn chưa ngẩng lên. Anh ta mặc quần jean và một chiếc áo lạnh chui cổ đã cũ và đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi anh ta quay sang trả lời, tôi thoáng trông thấy đôi mắt sẫm màu, bộ ria lởm chởm; một cái cau đ/c hằn sâu trên trán anh ta.
“Không, cảm ơn. Cho tôi một ly rượu mạnh. Cảm ơn.” Truyen8.mobi
Anh ta nói giọng Mỹ, cứng nhắc. Tôi đang định lịch sự hỏi xem anh ta là người nước nào thì anh ta đã ngay lập tức quay đi và lại nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ.
Điều đó cũng tốt thôi, bởi vì nói thực, tôi cũng chẳng có tâm trạng đâu mà trò chuyện.
Truyen8.mobi chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!
